La Méditerranée devient une mer tropicale

Ces bouleversements ont des conséquences sur les secteurs économiques comme la pêche et le tourisme et modifient notre consommation de poisson. Il est nécessaire d’agir sans plus attendre pour éviter les émissions de gaz à effet de serre et pour s’adapter à la nouvelle réalité d’un milieu marin qui se réchauffe.

 La Méditerranée se réchauffe 20 % plus vite que la moyenne mondiale. En outre, le niveau de la mer devrait augmenter de plus d'un mètre d'ici à 2100.  Cela fait de la Méditerranée la mer dont la température augmente le plus rapidement et dont la salinité est la plus élevée de notre planète. Dans un court rapport intitulé «The Climate Change Effect in the Mediterranean: Stories from an overheating sea», le WWF met en évidence les six principaux impacts des changements climatiques sur la biodiversité de tous les organismes marins de la Méditerranée. Dans son rapport, le WWF souligne les liens dangereux entre l’impact résultant des effets climatiques et la pression exercée par l’être humain sur la vie marine, tels que la surpêche, la pollution, le développement des côtes et le transport maritime, autant de facteurs qui ont déjà sensiblement diminué la résilience écologique de la Grande bleue.

 Giuseppe Di Carlo, directeur de l’initiative du WWF pour la Méditerranée, ne mâche pas ses mots: «Aujourd’hui, la Méditerranée n’est plus celle qu’elle était. Elle est en train de devenir une mer tropicale. Le changement n’aura pas lieu demain, c’est la réalité actuelle que les scientifiques, les pêcheurs, les plongeurs, les communautés locales et les touristes constatent d’ores et déjà. Des écosystèmes sains et une biodiversité florissante sont nos meilleurs moyens de défense contre les effets des changements climatiques.»

 Toute la région est touchée par le bouleversement des habitats et des populations de poissons. Les mollusques indigènes ont décliné de près de 90% dans les eaux israéliennes. Les espèces invasives telles que la chimère monstrueuse représentent désormais 80% du poisson pêché en Turquie, tandis que des espèces comme les barracudas et les mérous sombres sont maintenant communs dans les eaux de Ligurie. Les communautés côtières ont commencé à s’adapter à la nouvelle réalité et ont appris à pêcher et à cuisiner la chimère, les méduses et d’autres espèces exotiques pour en faire de nouvelles délicatesses de la mer. Elles installent également des filets pour protéger les plages des méduses, qui pourraient être utilisées dans l’industrie cosmétique.

 De plus, les températures en hausse et les tempêtes transforment également les fonds marins en profondeur. Les prairies de posidonies endémiques, les gorgones et la grande nacre ont décliné dans l’ensemble de la région, et ont même entièrement disparu dans certaines zones. Si ces espèces venaient à s’éteindre, les conséquences seraient dramatiques pour l’ensemble de l’écosystème marin. En effet, elles fournissent des habitats à de nombreuses espèces. Mais leur disparition influencerait aussi le climat, en raison de leur fonction de puits de carbone naturel, ainsi que l’économie, puisqu’elles attirent souvent les plongeurs et les touristes. Bien gérées, les zones de protection marine peuvent largement contribuer à réduire le stress qui s’exerce sur les populations restantes.

 Ces exemples montrent clairement le lien très fort qui existe entre le climat et l’océan. Ils soulignent la nécessité d’améliorer la protection marine afin de restaurer la biodiversité et les stocks de poissons, et de renforcer la résilience de la Méditerranée.

Notes pour les journalistes:

1. les six principaux impacts des changements climatiques identifiés en mer Méditerranée sont:

• Tropicalisation de la mer où la hausse des températures oblige les espèces indigènes à se déplacer ou à disparaître. «L’absence totale d’espèces méditerranéennes communes et l’omniprésence d’espèces exotiques rendent le paysage marin méconnaissable», constate Paolo Albano, le chercheur qui a dirigé l’étude.
• Les migrations de poissons se produisent dans toute la région: près de 1000 nouvelles espèces invasives (126 de poissons) sont arrivées en Méditerranée, entraînant une réduction de jusqu’à 40% des espèces indigènes dans certaines zones. Les espèces de poissons se déplacent au sein de la Méditerranée, passant des côtes méridionales de l’Afrique vers les eaux toujours plus chaudes au nord.
• L’essor des méduses se poursuit, les invasions de leurs essaims se produisant annuellement et sur des périodes plus longues dans les eaux méridionales. Des années de surpêche ont détruit de nombreux stocks de poissons qui avaient pour habitude de se nourrir de ces invertébrés, au point que certains pêcheurs en capturent désormais davantage que des poissons.
• Les prairies de posidonia sont menacées par la hausse des températures de l’eau et la montée du niveau des eaux, avec des conséquences dramatiques pour la biodiversité et le carbone bleu. Les prairies de posidonia stockent entre 10 et 40% des émissions de CO2 des pays méditerranéens.
• 30% des gorgones ont été détruites lors d’une seule tempête. Ces espèces de coraux charismatiques, qui ont joué un rôle clé à ce jour dans de nombreux écosystèmes méditerranéens complexes, sont détruites par les conditions météorologiques extrêmes.
• 80 à 100% des populations de grandes nacres ont récemment été décimées à la faveur d’événements de grande ampleur en Espagne, en Italie et dans d’autres régions méditerranéennes. Le plus grand coquillage bivalve endémique de Méditerranée est l’un des plus grands du monde en mesure de créer des habitats pour plus de 146 espèces différentes.

Contact :

Stefania Campogianni, Marketing and Communications Manager, WWF Mediterranean Marine Initiative; Tel: +39 346 3873237; scampogianni@wwfmedpo.org

Pierrette Rey, porte-parole du WWF Suisse, tél. 021/966.73.75