Le roi des animaux victime de la chasse

Elle n’est pas encore la reine des animaux, il lui manque encore quelques centimètres au garrot pour atteindre l’imposante stature de deuxième plus grand félin. On n’entend pas encore non plus son rugissement à des kilomètres à la ronde. La jeune lionne n’est encore qu’une adolescente. Cet après-midi dans la savane, un phacochère qui s’approche de la meute attire son attention. On n’aperçoit encore que la petite queue du cochon qui se dresse comme un fanion au-dessus de l’herbe épaisse et se déplace lentement. La jeune lionne s’approche, la queue du phacochère s’éloigne de la même distance. Lorsque la lionne s’arrête, le phacochère s’arrête aussi. Quand elle s’éloigne, il s’approche à nouveau. Jouent-ils ensemble? Se taquinent-ils? Nous ne savons pas ce que pensent les animaux. Mais il est fascinant d’observer ce jeu du chat et de la souris, comme a pu le constater Doris Calegari, ancienne responsable de la protection des espèces au WWF Suisse, lors d’une visite de projet. La jeune lionne en a finalement assez, elle n’a de toute façon pas besoin de la proie. Sa meute a déjà tué une antilope plus tôt dans la journée et les félins se prélassent désormais dans l’herbe, l’estomac bien rempli. La jeune lionne se rallonge également.

Les lions sont les seuls félins véritablement sociaux. Ils vivent en meute d’en moyenne quatre à six femelles avec leurs petits, menée par un groupe d’un à sept mâles. Autrefois, l’aire de répartition des lions s’étirait de l’Afrique du Nord à l’Asie du Sud-Ouest et de l’Europe à l’Inde en passant par le MoyenOrient. Aujourd’hui, ils ne sont plus présents que dans certaines parties d’Afrique au sud du Sahara et dans un petit territoire d’Inde occidentale.

Par exemple dans la zone de conservation transfrontalière du Kavango-Zambèze (KaZa):

Le lion fait partie d’un écosystème complexe dans lequel chaque espèce joue un rôle crucial. Grâce à sa riche biodiversité, la nature remplit de nombreuses fonctions vitales pour nous aussi, les êtres humains. Les animaux sauvages qui paissent, comme le rhinocéros, réduisent par exemple la quantité d’herbe dans un paysage et, de ce fait, l’intensité ainsi que la sphère de propagation des incendies. Autre exemple: les excréments et l’urine des animaux sauvages augmentent la teneur en nutriments des sols, ce qui permet à de nombreuses plantes, y compris des plantes cultivées, de mieux se développer. La diversité des espèces et des habitats est donc aussi pertinente pour nous, êtres humains. La biodiversité est pourtant menacée: depuis 1970, les populations de plus de 4000 mammifères, poissons, oiseaux, amphibiens et reptiles étudiés ont diminué en moyenne de 69%. 

Chez le lion, la destruction de l’habitat constitue la principale cause de déclin. Les grands félins ont ainsi été chassés de 92% de leur aire de répartition d’origine. Les humains accaparent de plus en plus de terres pour l’exploitation agricole. Il n’est en outre pas rare que des éleveurs abattent ou empoisonnent des lions lorsque ceux-ci tuent des bêtes de leurs troupeaux, mais aussi parce qu’ils craignent pour leur propre vie. La perte d’habitat due à l’homme ne touche pas seulement le lion, mais aussi ses proies: les buffles, les antilopes et les zèbres se font de plus en plus rares et manquent aux félins. Le braconnage des proies menace par ailleurs directement les lions, qui meurent dans d’atroces souffrances pris dans les collets métalliques et les pièges que les braconniers tendent aux ongulés. Il ne reste plus qu’environ 25 000 lions en liberté dans le monde et l’espèce est considérée comme vulnérable.

Jusqu’à présent, les changements climatiques ne constituaient pas la principale cause de perte de biodiversité à l’échelle mondiale, mais la situation changera probablement au cours des prochaines années. Jusqu’à un cinquième de toutes les espèces sauvages pourrait devenir en danger critique d’extinction en raison des changements climatiques et de la modification trop brutale et massive de leur habitat.

Main dans la main avec les communautés locales et différents partenaires, le WWF développe des moyens de préserver la biodiversité et d’organiser au mieux la cohabitation avec les grands animaux tels que le lion ou l’éléphant afin de limiter au maximum les conflits. Dans la région de KaZa, les paysages ouverts se prêtent particulièrement bien à l’observation de ces animaux impressionnants et ont permis de développer le secteur économique du tourisme parallèlement à l’agriculture. La population rurale ne profite encore toutefois que très peu des retombées du tourisme. Elle souffre en revanche particulièrement lorsque des animaux sauvages détruisent champs et récoltes ou menacent des vies humaines. Laissées seules face à ces dangers, les personnes et communautés touchées en viennent à tuer les animaux pour se protéger et protéger leurs récoltes. Le WWF soutient donc la population de KaZa, notamment en construisant des clôtures résistantes aux lions.

Et il ne s’agit ici que d’un exemple de la manière dont le WWF protège la biodiversité de la planète avec les populations locales. Nous travaillons également avec différents partenaires économiques pour améliorer la durabilité et la traçabilité de la production et des chaînes de livraison. Nous nous engageons aussi au niveau politique pour la mise en place de zones protégées, pour la gestion et l’exploitation durable des zones tampon ainsi que la prise de mesures contraignantes pour lutter contre le braconnage et la crise climatique.

Nos efforts portent leurs fruits: au cours des dernières décennies, nous avons contribué à empêcher l’extinction du tigre de Sibérie, du gorille de montagne et du panda. Il n’est donc pas trop tard pour s’efforcer, à l’échelle de la planète, de réorienter la politique, l’économie, le développement local et notre empreinte écologique. Il s’agit d’efforts colossaux, mais efficaces. Les accords internationaux, les changements de production et de consommation ou les immenses nouvelles zones protégées, par exemple, sont autant de lueurs d’espoir. Tous ces succès prouvent qu’ensemble, nous pouvons protéger et préserver la biodiversité sur terre.

Apprenez-en plus sur l'état de la biodiversité dans le nouveau "Rapport Planète Vivante" du WWF:

Nous agissons à différents niveaux pour exercer un impact maximal: nous commençons par protéger et régénérer l’habitat des êtres humains ainsi que des espèces animales et végétales. Aux côtés d’entreprises, d’institutions financières et d’acteurs politiques, nous cherchons également des solutions pour créer le cadre nécessaire à la préservation de notre planète. Nous ne sommes pas seuls dans cette démarche et bénéficions de partenariats solides dans différents domaines. Mais nous avons aussi besoin de chacun et chacune d’entre nous.

Avec votre aide, nous nous rapprochons chaque jour un peu plus de notre objectif: un monde dans lequel les espèces menacées et particulièrement précieuses peuvent survivre dans leur habitat d’origine au profit de la biodiversité, du climat et des êtres humains.