Huile de palme

On la trouve dans de nombreux produits alimentaires tels que la margarine, les sucreries ou les plats cuisinés, mais aussi dans les agrocarburants. Chimiquement modifiée, elle est aussi présente dans des lessives, des savons ou des cosmétiques. L'Indonésie compte désormais parmi les plus gros producteurs d'huile de palme: avec la Malaisie, elle fournit plus de 80% de la production mondiale, et la croissance ne devrait pas ralentir de sitôt. Pour limiter les dégâts, il existe cependant une solution: l'huile de palme doit être produite de manière durable, suivant une politique ambitieuse et responsable.

Ce succès s'explique aisément: le palmier à huile est une plante pluriannuelle à haut rendement, permettant une récolte tout le long de l'année. A surface équivalente, il permet de produire beaucoup plus d'huile que les autres oléagineux. A résultat égal, le colza nécessite par exemple une surface deux à trois fois plus vaste.

Ces propriétés font des plantations de palmiers à huile une affaire très lucrative. L'Indonésie et la Malaisie ne sont d'ailleurs pas les seuls pays où ce genre d'exploitations se multiplie, on en trouve désormais également dans d'autres pays tropicaux tels que la Papouasie-Nouvelle-Guinée, la Colombie, le Nigeria et la Côte d'Ivoire. Tous entendent profiter de l'essor de l'huile de palme. Une ambition qui n'est pas sans conséquence pour l'homme et la nature.

Ainsi, les nouvelles plantations sont généralement créées aux dépens des forêts tropicales, privant de nombreuses espèces de leur subsistance de base. L'agriculture sur brûlis et l'assèchement de tourbières génèrent une grande quantité de gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone ou le méthane. Par ailleurs, les plantations sont souvent à l'origine de conflits autour de l'utilisation des terres.

En 2004, le WWF a participé à la création de la Table ronde sur l'huile de palme durable (Round Table on Sustainable Oil, ou RSPO). Celle-ci associe, sur une base volontaire, des producteurs, des institutions financières, ainsi que des représentants de la société civile, de l'industrie et du commerce. L'objectif est d'enrayer la destruction des forêts tropicales et de leur biodiversité. Aujourd'hui, la RSPO compte plus de 3000 membres.

Les standards fixés par la RSPO ne satisfont pas aux exigences du WWF à tous les égards. En novembre 2018, les membres de l’organisation ont adopté de nouvelles directives, renforçant les critères en matière d’huile de palme certifiée RSPO. Il est désormais interdit de déboiser des forêts ou d’aménager des sols tourbeux pour cultiver le palmier à huile. En outre, il n’est plus autorisé, sauf cas exceptionnel, de recourir à des pesticides hautement dangereux tels que le paraquat. Malgré les progrès enregistrés, des ajustements ponctuels de la RSPO s’avèrent nécessaires, et le WWF s’engage dans cette voie.

C'est pourquoi le WWF et d'autres organisations ont mis sur pied le Palm Oil Innovation Group (POIG), qui vise l'instauration de directives plus sévères au sein de la RSPO.

L'origine de l'huile de palme doit figurer sur le produit, conformément aux directives légales. Si ce n'est pas le cas, renseignez-vous. Lorsque vous faites vos courses, privilégiez les aliments labellisés bio et renoncez aux plats cuisinés. Exigez des entreprises l'utilisation exclusive de produits certifiés RSPO ou mieux, POIG. Vous trouverez dans nos guides des conseils pratiques pour vos prochains achats. Devenez membre du WWF pour nous permettre de poursuivre notre action en faveur de la protection de la nature.