Or: Le revers de la médaille
Depuis toujours, l’or fascine. Mais le chemin parcouru par cette matière première très prisée, depuis la mine jusqu’à l’objet de luxe, n’a rien de reluisant. L’extraction de l’or a de terribles conséquences sur l’environnement et les populations locales, comme le montre la nouvelle étude du WWF «The Impact of Gold».
Le rôle de la Suisse dans le commerce international de l’or
3300 tonnes d'or sont extraites chaque année, ce qui correspond environ au poids total de 33 baleines bleues.
D’un point de vue écologique et social, la responsabilité de la Suisse est particulièrement grande. Chaque année, 3300 tonnes d’or sont extraites des entrailles de la terre, dont 50 à 70% sont raffinées en Suisse. Sur les sept plus grandes raffineries d’or au monde, quatre se trouvent en Suisse. Elles forment une plaque tournante dans la chaîne de livraison de l’or. La Suisse n’est pas seulement le deuxième importateur d’or au monde, mais aussi le plus grand exportateur de ce métal précieux.
Le chemin de l’or depuis la mine jusque dans notre pays est particulièrement problématique. Souvent opaque, il est difficile à retracer car les intermédiaires mélangent fréquemment de l’or provenant de sources variées. Sans possibilité de traçabilité, on ne peut exclure que l’or utilisé a été produit dans des conditions sociales et écologiques inacceptables.
Les conséquences de l’exploitation aurifère
L’or est souvent exploité dans des conditions sociales et écologiques déplorables. Son extraction a d’énormes conséquences sur l’environnement et les populations locales.
Déforestation et biodiversité
Ouvrir de nouvelles mines d’or et y construire l’infrastructure nécessaire demande énormément de place. Tout autour du globe, d’importantes zones couvertes de forêts sont déboisées à cette fin, souvent de manière illégale. Rien qu’au Brésil, une surface équivalente à 14 000 terrains de football doit chaque année céder la place à l’exploitation aurifère.
Environnement pollué
Pour extraire l’or de la terre, des produits chimiques hautement toxiques, à l’image du mercure et du cyanure, sont fréquemment utilisés. Ces substances se retrouvent dans l’air, les sols et l’eau. La biodiversité en pâtit et la santé des populations locales en souffre. Le mercure peut provoquer la cécité, des troubles de la fonction cérébrale et des malformations chez le fœtus.
Utilisation de l’eau
Les mines d’or peuvent avoir d’importantes conséquences sur la qualité et la disponibilité de l’eau dans les régions concernées. Lorsque le climat est aride, le peu d’eau à disposition est utilisé et pollué, ce qui peut nuire à l’approvisionnement en eau souterraine.
Climat
L’exploitation aurifère nécessite également une grande quantité d’énergie. La production d’un kilo d’or provoque des émissions de CO2 de l’ordre de 12 tonnes. La production aurifère mondiale provoque ainsi, chaque année, trois fois plus d’émissions que tous les moyens de transport utilisés en Suisse.
Droits humains
L’étude montre qu’en plus des influences massives sur l’environnement, l’exploitation des mines d’or est souvent liée à des conditions de travail déplorables, à l’esclavage, à la traite des personnes, au travail des enfants et à la prostitution forcée. S’y ajoutent la violation des lois et la corruption. Il n’est pas rare, à cet égard, que des peuples indigènes soient chassés de leurs terres.
Destruction de l’environnement par l’exploitation d’une mine d’or.
Utilisation de l’or
«Un engagement volontaire permet aux entreprises de s’engager sans plus attendre et de nous aider à rendre l’extraction aurifère plus écologique à l’avenir.»
De manière générale, 49% de l’or servent à produire des montres et des bijoux, 29% sont utilisés en guise d’investissement, 15% sont achetés par les banques centrales et 7% intégrés à des appareils techniques. La Suisse joue un rôle particulièrement important dans le domaine du négoce de montres et de bijoux:
elle est en effet championne du monde des exportations de montres de luxe, qui contiennent très souvent des métaux précieux. Les montres helvétiques génèrent 60% de la valeur du commerce mondial de toutes les ventes de montres.
Sur les dix entreprises avec le plus gros chiffre d'affaires du secteur, cinq ont leur siège en Suisse et les trois leaders sont Swatch Group, Rolex et Richemont.
Toute entreprise qui achète de l’or ou qui travaille avec de l’or ou des produits qui en contiennent peut provoquer un changement positif qui profite à l’environnement. C’est pourquoi le WWF appelle les entreprises à s’engager à rendre leurs chaînes de livraison transparentes et responsables.
Gouvernements et politique
Les importations d’or en Suisse ne sont soumises à aucune réglementation relative aux droits humains ou aux questions environnementales. Dans ces conditions, il n’est pas possible de garantir où l’or a été acheté et dans quelles conditions il a été extrait. Les USA et l’Union européenne se sont dotés de mesures de régulation.
Les avantages fiscaux jouent également un rôle dans l’importation de l’or. En Suisse, aucun impôt n’est prélevé sur l’or acquis à titre d’investissement ou sur les pièces d’or ou l’or transformé importés. Les alliages avec d’autres métaux peuvent aussi être déclarés comme étant de l’or. De l’argent, qui ne contient que 2% d’or, peut ainsi être importé sans impôt.
Le WWF exige des lois qui obligent les entreprises dont le siège est en Suisse et qui achètent et transforment de l’or à respecter des normes sociales et écologiques minimales et à les publier.
Recommandations pour les consommatrices et les consommateurs
Lorsque nous achetons des produits qui contiennent de l’or, nous pouvons aussi contribuer à encourager une exploitation aurifère plus responsable et transparente et à minimiser à l’avenir la destruction de l’environnement. Découvrez comment réduire les effets du secteur sur l’environnement en consommant de manière avertie.
Vous voulez en savoir plus?
Lisez l’étude complète: «The Impact of Gold - Sustainability aspects in the gold supply-chains and Switzerland’s role as a gold hub.»
Vous en saurez ainsi davantage sur le rôle que joue l’or et sur ce que le WWF recommande aux parties prenantes de la chaîne de livraison.
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